乙型肝炎篩查揪出隱形患者 

病毒性肝炎，尤其是乙型肝炎（乙肝），一直是香港重要的公共衞生議題。自1988年起，政府為所有初生嬰兒提供乙型肝炎疫苗接種。然而，在疫苗普及前出生的人士可能帶有乙肝病毒而不自知，感染乙肝的風險會較高，因此該群組應及早接受乙肝篩查，避免病情演變為肝硬化，甚至肝癌。

乙肝可分為急性和慢性，急性乙肝的常見病徵包括發燒、腹痛、黃疸及茶色小便等，目前並無針對性的治療方法，患者應保持足夠休息和均衡飲食，避免與他人有血液或體液接觸，大部分患者可康復。至於慢性乙肝，患者通常沒有明顯病徵，但病毒會持續破壞肝臟細胞，導致肝酵素水平偏高，直至肝臟受損至一定程度，並出現明顯病徵時才發現。

一般而言，40至60歲是乙肝病發高峰期，因此，40歲以上且未接種乙肝疫苗的人士，應積極進行乙肝篩查。市民可透過驗血檢測乙肝病毒，若確診為帶菌者，醫生會根據病情提供適切治療，病毒水平高的患者通常會獲處方抗病毒藥物，如有需要，會被轉介至相關專科跟進。至於病毒水平較低的患者，也應定期驗血及接受肝臟超聲波檢查。目前未有根治乙肝的方案，接種疫苗是最好的預防方法。經檢測證實未曾感染且沒有抗體的人士，應儘快向醫生諮詢並接種疫苗，以降低感染風險。

乙肝病毒主要透過血液和性接觸傳播，若衞生條件不佳或防護措施不當，紋身也可能增加感染風險。最近有一名30多歲、熱愛紋身的女士求診，她曾接種乙肝疫苗，但抗體水平不足，為了減低感染風險，她主動向醫生查詢並補種疫苗。另一名40多歲的男士，雖然沒有感染乙肝，但在了解相關資訊及潛在風險後，亦考慮接種疫苗，以增強保護。

透過藥物的治療，可減慢乙肝病情的發展。此外，保持健康的生活方式亦十分重要，例如避免過量飲酒、維持良好作息及保持身心開朗，都有助於減少對肝臟的進一步損害。已知乙肝帶菌者在求診時，應主動告知醫生自身情況，以便醫生處方適合的藥物，避免影響肝臟健康。

最近有私家醫院與大學合作，推出乙肝病毒篩查計劃，藉以提升大眾對肝臟健康的認知。中年人正處於乙肝病發的高峰期，若未曾接種疫苗，建議及早接受篩查並按需要作進一步跟進。篩查可有助揪出隱形乙肝患者，儘早安排治療，同時可降低因乙肝而致肝癌的風險。

（本欄隔星期五刊登）